한국 축구를 대표하는 이름 중 단연 첫손에 꼽히는 선수가 있다. 바로 손흥민이다. 세계 최고의 리그 중 하나인 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 토트넘 홋스퍼의 주장을 맡고 있는 그는, 이제는 단순한 스타플레이어를 넘어 한국 축구를 이끄는 ‘상징’으로 자리매김하고 있다.
그리고 그 상징성은 다시 한 번 공식적으로 증명되었다. 대한축구협회(KFA)가 발표한 2024년 '올해의 선수'에 손흥민이 선정된 것이다. 이는 그의 통산 8번째 수상으로, 기존에 자신이 보유한 최다 수상 기록을 또다시 경신한 셈이다.
손흥민, 왜 계속해서 '올해의 선수'가 되는가?
2024년은 손흥민에게 결코 쉽지 않은 한 해가 아니었다. 대표팀에서는 아시안컵과 월드컵 2차 예선 등 굵직한 국제대회가 이어졌고, 소속팀 토트넘에서도 주장으로서 팀을 이끄는 부담이 상당했다. 그럼에도 불구하고 그는 A매치에서 10골을 기록하며 대표팀의 중심 역할을 해냈고, EPL 무대에서도 기복 없는 퍼포먼스를 이어가며 공격포인트를 쌓아갔다.
그의 플레이는 단순히 ‘득점’에 그치지 않는다. 압박 상황에서의 침착한 탈압박, 동료를 살리는 패스, 그리고 결정적인 순간의 골 결정력은 지금의 손흥민을 만든 핵심 역량이다. 특히, 2024년은 개인의 기량뿐만 아니라 리더십과 경기 외적인 부분까지도 성숙함을 보였던 해였다.
대한축구협회는 이 모든 점을 높이 평가했다. KFA는 기자단 투표와 전문가 점수를 합산해 올해의 선수를 선정하는데, 손흥민은 총 109점을 받아 김민재(104점)를 제치고 1위에 올랐다. 단순한 인기투표가 아니라, 경기력과 기여도를 종합적으로 평가한 결과라는 점에서 손흥민의 수상은 더욱 의미 있다.
통산 8회 수상, ‘역대 최다’라는 무게감
손흥민은 이번 수상으로 통산 8번째 대한축구협회 ‘올해의 선수’ 트로피를 품에 안았다. 2013년 첫 수상을 시작으로 2014년, 2017년, 그리고 2019~2022년 4년 연속 수상. 그리고 다시 2024년. 지난 2023년에는 김민재에게 잠시 왕좌를 내주었지만, 다시 정상에 복귀한 것이다.
이 기록은 단순한 숫자가 아니다. 한국 축구 역사에서 손흥민만큼 장기간, 그리고 꾸준히 정상을 유지한 선수는 극히 드물다. 유소년 대표팀 시절부터 해외 진출, 그리고 프리미어리그에서의 성공까지. 손흥민은 늘 ‘기대 이상’을 보여주었고, 그 결과가 바로 이 8번째 트로피다.
역대 최다 수상이라는 타이틀은 손흥민의 선수 생활 후반기에도 강력한 동기부여가 될 것으로 보인다. 또한, 후배 선수들에게는 롤모델 이상의 존재감을 지닌 선배로 남게 된다.
대표팀과 토트넘, 두 무대에서의 이중 책임
손흥민은 현재 두 개의 세계에서 리더 역할을 수행 중이다. 대한민국 축구대표팀에서는 주장으로서 전술 이상의 영향력을 발휘하고 있으며, 토트넘 홋스퍼에서도 주장 완장을 차고 팀을 이끌고 있다.
2024년 한 해 동안 그는 양 팀에서 모두 중요한 순간마다 득점과 어시스트로 존재감을 과시했다. 특히 대표팀에서는 경기 내내 무거운 책임을 지고 뛰면서도 팬들과 언론의 기대를 훌륭히 감당했다. 월드컵 예선에서의 멀티골, 아시안컵에서의 결정적인 골은 그가 왜 여전히 한국 최고의 축구선수인지를 증명한다.
한편 토트넘에서는 손흥민의 리더십이 더욱 빛을 발했다. 새롭게 꾸려진 젊은 스쿼드 속에서 그는 중심을 잡아주는 역할을 수행하며, 경기장 안팎에서 안정감을 불어넣는 중심축이 되었다.
손흥민의 시대는 계속된다
지금의 손흥민은 단지 축구를 잘하는 선수를 넘어서, 한 세대를 대표하는 스포츠 아이콘이 되었다. 그의 수상은 단순한 실력만으로 설명되지 않는다. 한국 축구에 대한 헌신, 팬과의 소통, 그리고 국제무대에서의 활약이 모두 어우러진 결과다.
앞으로도 손흥민은 여전히 대표팀의 핵심, 그리고 세계무대에서 주목받는 선수가 될 것이다. 2025년에도 그의 발끝에서 대한민국 축구의 희망이 피어나길 기대한다.
